"Ze zei nee. Dus trok ik een pak aan": alumnus Ries Anderson over ondernemen

"Ik verveel me snel. Dus probeer ik altijd nieuwe dingen en kijk ik wat ik daaruit kan leren." Da’s Ries Anderson ten voeten uit. Hij is pas 22, maar leeft voor 10. Met een Belgische moeder, een Australische vader, een jeugd in Londen, Berlijn en Hove. En tussendoor: een steinerschool, een hogeschool, een universiteit, een wielerhotel en een chocoladebusiness. Het verhaal van Ries is er één om écht in te bijten.

Praten met Ries Anderson (°2003) geeft energie. Elk antwoord maakt je nog nieuwsgieriger. En vragen kaatst hij terug. "Ik denk dat ik altijd een beetje het buitenbeentje was", zegt hij. "Toen ik zestien was, ben ik met mijn beste vriend naar Marokko gereisd. Alleen. Vrienden vonden dat gek, maar mijn ouders zeiden gewoon: doe maar. Ze zijn zelf zo: open, nieuwsgierig, de wereld in.

Tussen keukentafel & koffer

Ries groeit op met een Belgische moeder en een Australische vader die elkaar hebben ontmoet in Marokko. Tot zijn vijfde woont hij in Berlijn. Daarna verhuist het gezin naar Vlaanderen, dichter bij de familie. "Dat was wel moeilijk", zegt hij. "Al m’n vriendjes achterlaten, opnieuw beginnen. Maar tegelijk: het leert je wel om je snel aan te passen."

Thuis krijgt Ries veel vrijheid en vertrouwen mee. Zijn vader reist de wereld rond als keynote speaker en visiting professor, zijn moeder leidt een team bij LIGO Antwerpen en gaf er Nederlands aan anderstaligen. Zijn zus studeert Publiek Beleid in China. "Ik ben zo fier op haar. Aan onze keukentafel is het nooit stil. Iedereen heeft een mening, iedereen heeft een plan. Dat is aanstekelijk.”

Van wielerhotel tot chocoladereep

Na zijn middelbaar (hij volgt steineronderwijs) weet Ries niet goed wat hij wil. Zijn vader heeft net een wielerhotel in de Vlaamse Ardennen. "Hij zei: 'Kom daar wat helpen.' En ik dacht: oké, waarom niet." Daar ontdekt hij wat hem boeit: dingen op de kaart zetten. Ondernemen. "Ik nodigde journalisten, YouTubers, influencers uit voor content. Dat werkte: ineens zat het hotel vol."

In de souvenirwinkel botst hij op een probleem. "Bier, wafels, frieten. Da's typisch Belgisch, maar niet handig voor een koffer. En 70% van onze gasten kwam van buiten Europa." Zijn oplossing: chocolade met een verhaal. Via de vader van zijn vriendin komt hij bij een chocolatier terecht. Zo ontstaat Flandrien Chocolate met de Briek Schotte-reep als eerste product.

Hij wil uitbreiden en klopt aan bij een veelbelovende grote partner in Oudenaarde. "Ik dacht: dat gesprek ging goed. En dan zei ze gewoon: 'Nee.' Achteraf besefte ik: ze dacht waarschijnlijk dat ze geen zaken kon doen met iemand van 18. Met zo'n pukkelkoppeke", lacht hij. Die afwijzing prikkelt hem. "Vanaf dan droeg ik altijd een kostuum naar meetings. Plots behandelden mensen mij anders. Zelfde ideeën, ander pak. Maar hé, het werkte."

(Lees verder onder de foto's)

Meer dan More

En dan beslist hij middenin het schooljaar te studeren en kiest hij voor de bachelor International Business & Trade op de Thomas More-hogeschool. "Ten eerste: de februari-start. Ik kon meteen beginnen. En de sfeer was veel internationaler dan ik verwachtte. In mijn klas was een derde Belg, de rest van overal. Dat vond ik geweldig." Al was de overgang van steineronderwijs naar hogeschool niet evident. "Mijn eerste examens ooit waren bij Thomas More", lacht hij. "Dat was even schrikken. Met veel herexamens in het begin. Maar tegen m’n derde jaar had ik m’n draai gevonden. Geen herexamens meer, alleen motivatie."

Zimbabwe

Wat hem vooral boeit, is de menselijke kant van de opleiding. "Tijdens onze Boedapest-trip met Rudy Geens en Paul Nchu raakte ik aan de praat met hen. Ik dacht: dit zijn ondernemers, geen afstandelijke docenten. Die openheid heeft mij echt veranderd." Hij durft hen zelfs feedback geven. "Altijd beleefd, hé. Eerst complimenten, dan mijn punt. Dat apprecieerden ze. En ik leerde keiveel bij."

Vakken als African Business Topics en Global Marketing blijken echt zijn ding. "Ik wist ineens: ik wil stage doen in Afrika." Ries belandt in Zimbabwe, waar hij meewerkt aan zonne-energieprojecten. Het cultuurverschil is groot, maar hij leert fantastische mensen kennen. En vooral: zijn interesse voor diplomatie groeit. "Ik zag hoe economie, politiek en mensen elkaar beïnvloeden. Dat wilde ik begrijpen." Vandaag volgt hij dan ook een master Internationale Betrekkingen en Diplomatie aan de Universiteit Antwerpen.

(Lees verder onder de foto's)

"Blijven ademen"

Toch blijft hij ook gehecht aan Hove, aan zijn maten en het dorpscafé waar zijn pint smaakt. Ze noemen hem sociaal en ambitieus. Maar ook rusteloos. "Mijn vrienden zeggen altijd: ‘Gij kunt niet stilzitten.’ En dat klopt wel. Ik moet leren om te niksen. Da’s moeilijker dan ondernemen, eigenlijk." Sinds een yoga-retraite in India begint hij zijn dag met een BBC-podcast, een douche, koffie, yoga en een mantra. "Ja, ik ben zo iemand geworden", lacht hij. "Maar het werkt. Ik blijf rustig, ook als het hectisch wordt. Zoals deze ochtend. Dan mocht ik een gastles op Thomas More geven. Een zaal vol studenten en docenten die ik keihard respecteer. Ik wilde echt goed doen." Zijn mantra vanmorgen? "Blijven ademen."

Ballonnen en bloemen

Nieuwsgierigheid. Het woord valt regelmatig. Het is dat misschien wat Ries écht drijft. Onlangs was hij in Porto en zit hij met vrienden op een terras naast een huis met ballonnen en bloemen. "Ik moest weten wat er aan de hand was", zegt hij. Vijf minuten later zit hij binnen bij de vrouw die net haar doctoraat viert. Zijn vrienden lachen. "Zij zijn dat gewend van mij. Ik kan dat niet laten.” Die drive om te weten, heeft hij van thuis meegekregen. "Mijn vader nodigde studenten uit voor etentjes. Ik moest dan vragen stellen. Verschrikkelijk vond ik dat. Maar nu zie ik: dat heeft mij gemaakt tot wie ik ben." Zijn tip aan studenten en jonge ondernemers: durf mensen aan te spreken, stuur een bericht op LinkedIn, vraag om feedback. "De meeste mensen vinden dat tof. En als je een fout maakt, so what? Ze zien: je hebt het geprobeerd."

Nee, ondernemen begint niet bij PowerPoints. Het begint bij een vraag. Bij een deur waar je op klopt. Bij een kostuum dat je aantrekt. Bij "blijven ademen". Merci voor de mantra’s Ries.

⚡️ Ries studeerde de bachelor International Business & Trade

👀 Benieuwd hoe jouw traject eruit kan zien? Contacteer dan de ​opleidingscoördinator. Je vindt hun contactgegevens op onze website.

🤝🏿 Of kom eens kennismaken!